時間的原點在1995年，從湖北崇陽農(nóng)村家庭走出來的嚴(yán)建兵，考入華中農(nóng)業(yè)大學(xué)生物技術(shù)專業(yè)。

在華中農(nóng)業(yè)大學(xué)，他讀完學(xué)士讀碩士，讀完碩士讀博士，一直到2006年，嚴(yán)建兵被選拔出來，獲得國際玉米小麥改良中心（CIMMYT）和康奈爾大學(xué)聯(lián)合招聘的博士后項目機會，與一批國際頂尖科學(xué)家攻克科研難關(guān)，解決全人類、全球共同面對的大問題。

在海外工作的五年時間里，嚴(yán)建兵的研究成果促進了高維生素玉米品種的選育，并在非洲贊比亞等國推廣種植，他因此獲得2010年度日本國際青年農(nóng)業(yè)科學(xué)家獎。

2011年，嚴(yán)建兵決定放棄優(yōu)厚的待遇回到祖國，他想讓更多的科研成果為國家的糧食安全出力、讓農(nóng)民受益。于是，嚴(yán)建兵又回到了華中農(nóng)業(yè)大學(xué)任教，繼續(xù)攻克玉米難題。

在嚴(yán)建兵的講述中，他的團隊中有位小伙子叫李文強，從研究生階段開始，幾乎每年都在海南國家南繁科研育種基地迎接新年的第一縷陽光。而嚴(yán)建兵本人，也是這樣的堅守者，2013年除夕夜，因科研任務(wù)繁重，嚴(yán)建兵只能在海南省三亞市崖城鎮(zhèn)南濱農(nóng)場過春節(jié)。他給工人、研究人員放了假，自己堅守在基地，閑暇時和來到海南的家人曬太陽、煮玉米，晚上看著窗外的焰火在玉米地上空綻放。

像嚴(yán)建兵、李文強這樣的一代代農(nóng)業(yè)科技工作者，就這樣耕耘在祖國大地上，與大地為友，和星辰作伴，廣袤的中國耕地上跳動著一顆顆紅彤彤的“糧心”。

既要、又要、還要，一顆小小的玉米粒藏著諸多挑戰(zhàn)。

提高玉米高蛋白是玉米種植研究中一個非常重要的目標(biāo)，除了高蛋白，一個好的玉米品種還要高產(chǎn)、適合機械化收獲，要多種優(yōu)良性狀集于一身。

在嚴(yán)建兵回國的2011年，我國玉米機械化收獲起步僅幾年，籽粒脫水還不受重視。嚴(yán)建兵的研究就是要搞清楚玉米籽粒快速脫水背后的科學(xué)依據(jù)，進而高效指導(dǎo)培育快脫水宜機收品種。

經(jīng)過11年持續(xù)科研攻關(guān)，嚴(yán)建兵團隊找到一個關(guān)鍵基因，利用該基因可以實現(xiàn)玉米收獲期籽粒快速脫水。這一發(fā)現(xiàn)大大降低了人工掰棒子的成本和玉米烘干的能耗成本，同時減少了因水分過高導(dǎo)致的破損和霉變，從而大幅提升機械化收獲水平，每畝地最高可以節(jié)約成本150元。

2022年3月，嚴(yán)建兵與兩位中國同行合作在《科學(xué)》（Science）雜志在線發(fā)表了玉米基因KRN2和水稻基因OsKRN2受到趨同選擇的論文，并進一步在全基因組層面闡明了趨同進化的遺傳規(guī)律，揭示了玉米與水稻的同源基因趨同進化從而增加產(chǎn)量的機制。

2023年12月，《科學(xué)》雜志在線發(fā)表了嚴(yán)建兵團隊的研究論文。研究提出了一個全新的玉米起源模型，發(fā)現(xiàn)兩份完全不同的大芻草，小穎大芻草亞種和墨西哥高原大芻草亞種為現(xiàn)代玉米的祖先，修正了玉米單一起源于小穎大芻草亞種的假說。研究為理解人為機制對作物馴化起源的影響提供了良好范例，并為利用野生資源進行作物遺傳改良奠定重要理論基礎(chǔ)。

2024年11月，《細(xì)胞》（Cell）雜志在線發(fā)表了華中農(nóng)業(yè)大學(xué)嚴(yán)建兵教授團隊的研究論文，該研究首次揭示了玉米籽粒脫水的分子機制，為快脫水宜機收玉米培育奠定重要基礎(chǔ)。

研究成果屢屢登上國際頂級學(xué)術(shù)期刊，嚴(yán)建兵卻時刻提醒自己和團隊，科研攻堅任務(wù)還非常艱巨。

“一切過往皆為序章。中國玉米種業(yè)創(chuàng)新仍然任重道遠(yuǎn)，數(shù)據(jù)表明，在玉米單產(chǎn)方面，中國與美國的差距仍在擴大。我們把此差距做成圖表，懸掛在實驗室顯要位置，時刻自警，要風(fēng)雨兼程、自強不息?！眹?yán)建兵對團隊成員說。

嚴(yán)建兵坦言：“很多人用一生時間在從事一件可能沒有結(jié)果的事?！?/span>

他們所做的這件事，也許就是一件可能看不到結(jié)果的事，但悠悠萬事，吃飯為大，糧食安全就是“國之大者”。作為農(nóng)業(yè)科研人員，增產(chǎn)優(yōu)產(chǎn)的使命在肩，就要向大地找答案，對不可能說不。

在我國糧食安全領(lǐng)域，面臨著一個“隱形挑戰(zhàn)”——生產(chǎn)肉蛋奶所需的飼料蛋白多來自進口依存度較高的大豆。嚴(yán)建兵委員就此連續(xù)兩年在全國兩會上提出提案，為發(fā)展高蛋白玉米替代大豆進口、提高我國飼料蛋白自給能力建言獻策，得到了農(nóng)業(yè)農(nóng)村部等相關(guān)部門的重視。

去年，全國進口大豆1.05億噸，大部分是給畜禽當(dāng)“蛋白營養(yǎng)餐”，要想實現(xiàn)這1億噸大豆的進口替代，需要新增7到8億畝耕地。由于我國人多地少，難以調(diào)配出這樣大規(guī)模的耕地。嚴(yán)建兵團隊則持續(xù)研究培育高蛋白玉米，讓玉米既當(dāng)“能量包”，又做“蛋白罐”，實現(xiàn)“一物兩用”。

功夫不負(fù)有心人。經(jīng)過多年的攻堅決戰(zhàn)，嚴(yán)建兵團隊在提高玉米蛋白含量、增加產(chǎn)量等方面取得了多個成果，團隊和企業(yè)緊密合作，培育了多個蛋白含量超過10%的新品種，已經(jīng)推廣了1000多萬畝。

嚴(yán)建兵說：“去年全國玉米總產(chǎn)量2.9億噸，蛋白含量每提升1個百分點，就能增加290萬噸蛋白，如果能把這些蛋白都有效利用，相當(dāng)于少進口700到800萬噸大豆。不要小瞧這一個個百分點，每一個百分點都來之不易，都彌足珍貴。每多一個百分點，就多一份底氣，多一份保障?！?/span>

今年兩會前夕，嚴(yán)建兵委員專門前往海南對從事高蛋白玉米推廣和產(chǎn)業(yè)鏈延伸的下游企業(yè)進行調(diào)研。在調(diào)研中他發(fā)現(xiàn)，高蛋白玉米推廣種植仍存在難點。2025年全國兩會，嚴(yán)建兵準(zhǔn)備重點聚焦高蛋白玉米的產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用，讓更多的科研成果變成老百姓飯碗里的實惠。