炎帝神農的信仰與意義--以臺灣為例
三、炎帝和神農氏的關系？
繼伏羲以后，神農氏是又一個對中華民族頗多貢獻的傳說人物。除了發明農耕技術外，還發明了醫術，制定了歷法，開創九井相連的水利灌溉技術等。因為他發明農耕技術而號神農氏，可是他又稱炎帝、赤帝、烈（厲）山氏，則又成了與黃帝相爭天下的首領。長期以來，對于神農氏是否即是炎帝這個問題，一直懸而難決。神農氏和炎帝到底有什么關系？兩者是否為同一人呢？學術界長期以來形成了觀點截然相反的兩派：一派認為炎帝就是神農氏。這一派的觀點目前占上風，算是主流派，例如湖南的炎帝陵紀念館就是將炎帝當作神農來祭祀的，所以紀念館內就有炎帝嘗百草的主題。另一派則認為炎帝和神農是兩個系統的人，因此不可能是同一人。由于上古時的記載缺乏詳盡的文獻記錄和考古數據，所以炎帝與神農氏是否為同一人，目前在學術上還沒有定論，也難有定論。套一句孔子的話說：「文獻不足故也」。
四、炎帝神農信仰在臺灣的概況
（一）炎帝神農信仰的來源、名稱及神性
炎帝神農氏與黃帝是中華民族的共祖；在神話傳說中，炎帝不僅是姜姓族的族祖神，同時也具有太陽神、火神、農神、谷神、藥神、土神等神性。神農信仰在臺灣起源甚早，至少在鄭成功來臺之前十五年。屬于全國性信仰之神農，在臺灣同樣為全民所崇拜，而無地域性的區別。臺灣地區目前以炎帝神農氏為主神的廟宇，大約有130余座、近140座（相較于黃帝廟在臺灣只有5座，大陸也只有72座）。其信仰固來自大陸，民間對其尊稱，除炎帝、炎王、五谷先帝、五谷爺、五谷仙、神農大帝外，尚有先農、先帝爺、五谷仙、藥王大帝、粟母王、土神、田祖、田主等，率以農神、谷神、藥神祭祀之，尤其為農民、米商、草藥商等行業的守護神。（「五谷」指的是：麥、稻、稷（谷子）、菽（豆子）、黍（高梁），亦稱「五谷」）
臺灣神農信仰遠較大陸各地普遍，如此盛況，一方面固然是因為有農本思想的背景，以及古籍上對炎帝神農氏事跡的記載，如《史記?三皇本紀》的記載…。因之民間以為農、醫之神（例如新北市三重區先嗇宮對聯：「斫木揉木益矣功成于地，鞭草嘗草神哉德大如天」）。另一方面也因先民渡海、開墾臺灣，有密不可分的關系。
以臺灣神農廟宇的建立為例，臺灣神農廟宇的興建，大致可分為四種類型：
第一種，自家鄉迎奉來臺立廟者；如嘉義縣水上鄉新興宮記載：
第二種，開墾求福而公議立廟者；如苗栗縣竹南鎮五谷先帝宮記載：
第三種，地方士紳招募立廟者；如臺南市盤古藥王廟記載：
第四種，偶然機緣立廟者；如苗栗縣公館鎮五谷宮記載：
此外，尚有分靈別祀立廟者，洵為常見。
神農大帝的神性，是農、醫、貿易之神。但大部分以神農大帝為主神的廟宇，多有福德正神（俗稱「土地公」）與注生娘娘配祀。土地原就是農業的基本要素，對土地公崇拜的意義一般在于家宅平安、五谷豐收及財源廣進，大抵離不開農業生活的范疇。至于注生娘娘（俗稱「注生媽」），乃主司生育的神，專門保佑孕婦及襁褓中的幼兒；對注生娘娘崇拜的意義，即在于人丁興旺、人旺財旺，這也是農業生活的價值觀。因此，有福德正神與注生娘娘的配祀，卻罕見其它藥神如華陀等之配祀，都在在顯示臺灣的民間信仰中，神農大帝之農神性格實遠超過醫藥之神的性格。這也就是為什么臺灣民間多稱神農大帝為「五谷王」、「五谷先帝」，僅臺南市藥王廟稱「藥王」的緣故。
（二）神農大帝的形貌
神農大帝的形貌，大致可分為兩種：一為頭角崢嶸、袒胸露臂、腰圍樹葉、赤手先足、踞然而坐，手持稻穗或草藥，象征上古時期須與洪水猛獸搏斗的原始裝扮，而稻穗、草藥即顯示神農大帝教稼嘗藥之祖師意義；另一為穿戴帝王衣冠束帶，或手持稻穗，或無，玉面長髯，神情慈穆，表現民族始祖之帝王氣象與愛民護民的仁智風范。雖然臺灣各地奉祀的神農大帝金身，都不脫此二種形貌，但在外觀上的其它傳說，臺灣南北又各有不同。北部以新北市三重區先嗇宮為代表，信徒將神農大帝面部的顏色區分為赤色/面和黑色/面兩種，《搜神記》卷一：「神農以赭鞭鞭百草，盡知其平、毒、寒、溫之性。」而且《淮南子?修務訓》：「神農嘗百草之滋味，一日而遇七十毒。」所以舉凡赤面的神農大帝，代表其尚未「遇七十毒」，面色依然紅潤；而黑面的神農大帝，則是「遇七十毒」致使全身泛黑，甚至是服了斷腸草而犧牲的神農大帝。不過這種說法，似乎只限于苗栗以北的地區，倘南部廟宇被問及此問題，多認為其黑面乃香煙日熏之故，因此臺灣南部的神農大帝大多是赤面，鮮見黑面。
（三）與藥師佛混和的特殊現象
有不少廟宇相信神農大帝就是「藥師琉璃光佛」（或稱「藥師琉璃光如來」、「藥師佛」，原為佛教「三世佛」之一）。如新北市中和區福和宮的沿革所述。為何如此？儒、釋、道是中國宗教的三大主流，在歷史的演變中，三教不但相互競爭、彼此影響，亦有終至合流之勢。以神農大帝之崇拜為例，他是民族之古代圣王，所以為報本返始、慎終追遠之儒者所推崇；而他既是火神，又是農神、藥神，那道教也可以掌火之「離明大帝」，掌農之「五谷先帝」、掌藥之「藥皇大帝」祭拜之；然以佛言之，中國既是東方，則稱同樣具有藥神屬性的神農大帝為東方教主藥師佛，又何嘗不可？臺灣民間原已有神佛不分的現象，所以，難怪會有福和宮以神農大帝為藥師佛，藥王廟稱神農大帝為菩薩的情況。然而，由于今日臺灣醫藥如此進步發達，配合政府政令倡導，臺灣各廟宇的藥簽處方都已收藏起來；目前臺灣奉祀神農大帝的廟宇，大部分只保存著藥簽的簽簡與竹簽，以為舊習之見證。
（四）神農信仰之地位崇高
新北市三重區先嗇宮（2011.05.20攝/農神文化季）
新北市三重區先嗇宮【筆者按：此乃取其《詩傳》「先為稼穡」之意】，原名「五榖先帝廟」，又名「五谷王廟」，首建于清乾隆二十年，是三重唯一古跡（三級古跡），主祀神農大帝，為臺灣北部最著名的農神廟宇；并以神農大帝其誕辰4月26日，成為聞名全省的三重大拜拜。先嗇宮所在的三重、新莊一帶，居民多為閩人，所以信徒以閩人居多。桃園縣龍潭鄉龍元宮因位于客家莊，亦為粵人所建，其祭典兼有「神豚比賽」（即賽豬公）之習俗。神農信仰與當地歷史淵源密切相關，神農大帝已成為整合居民向心力的表征。此外，由地方首長主祭，行三獻禮之誕辰祭祀，其遵循古禮之隆重莊嚴，也看出神農大帝在民間信仰地位之崇高，實有別于其它神明。
因為神農特殊的文化角色與祖師地位，使得神農廟宇在以農業為主要生產力的時期，成為地方上居民之心向依歸，各地方多有以「神農」、「五谷王」命名的街道，如宜蘭市的神農路、臺南市的神農街、三重區的五谷王等。而祈求風調雨順、五谷豐登的神農誕辰祭典，更保留了「以村落的福祉為念」的祈年祭古風，為居民所重視與景仰。
此外，祭拜中華民族始祖--黃帝，一向以官方為主，而且并未炎、黃共祀；三重區先嗇宮首開先例，將神農大帝與黃帝同時奉祀，其用意無關乎炎、黃二帝俱為藥神之一，也無關乎炎、黃二帝曾經戰于涿鹿，其所重者，僅在于炎、黃并稱為「中華民族共祖」，這種并祀的情形，是否會進一步發展，尚待觀查。
